«Apuntes sobre grupos meridionales de indígenas Chocó en Colombia»: el legado antropológico de Sven Henry Wassen
Noventa y un años después de su publicación original, el libro Apuntes sobre grupos meridionales de indígenas Chocó en Colombia continúa siendo una de las investigaciones etnográficas más importantes realizadas sobre los pueblos indígenas del Pacífico colombiano. Publicada en 1935 por el antropólogo sueco Sven Henry Wassen, la obra constituye un valioso testimonio científico sobre la vida, la cultura y las tradiciones de los pueblos indígenas del Chocó, especialmente de los Waunana (Noanamá), y hoy conserva plena vigencia para investigadores, estudiantes e interesados en la historia y la diversidad cultural de Colombia.
En 1988, gracias a una iniciativa de la Embajada de Suecia en Colombia, esta importante investigación fue traducida al español, permitiendo que el público colombiano accediera a uno de los estudios etnográficos más completos sobre las comunidades indígenas del Chocó. La edición incluyó una cuidada diagramación y diseño gráfico realizados por Alirio Jaimes Vera, respetando el valor documental de la publicación original editada por el Museo Etnográfico de Gotemburgo, en Suecia.
La obra reúne el extraordinario trabajo de campo realizado por Henry Wassen durante su permanencia en Colombia y, particularmente, en su expedición de 1934 al bajo río San Juan, en el departamento del Chocó. Sus páginas contienen detalladas descripciones sobre la organización social, las costumbres, las creencias, la vida cotidiana y la cultura material de los Waunana, acompañadas por ilustraciones y registros gráficos de gran valor histórico y antropológico.
Según la antropóloga Patricia Vargas Sarmiento, el libro constituye la recopilación de seis artículos elaborados por Wassen como resultado de su trabajo de campo en el Pacífico sur colombiano. Aunque los textos fueron escritos de manera independiente y algunos temas se reiteran, cada uno aporta una mirada diferente del investigador, permitiendo apreciar tanto sus reflexiones personales sobre el encuentro con una cultura distinta como sus rigurosas descripciones de la vida social de los pueblos indígenas y sus análisis sobre la difusión de rasgos culturales.
Sven Henry Wassen nació el 24 de agosto de 1908 en Gotemburgo, Suecia, donde también falleció el 13 de marzo de 1996. Estudió Filosofía en la Universidad de Gotemburgo y desde muy joven inició una estrecha relación con el Museo Etnográfico de esa ciudad, institución a la que ingresó como asistente en 1930. Posteriormente fue curador del museo, y entre 1968 y 1973 ejerció como su director, consolidándose como una de las figuras más importantes de la antropología escandinava dedicada al estudio de América Latina.
A lo largo de su trayectoria científica realizó numerosas expediciones a Colombia, Panamá y otros países de Centro y Suramérica. Además de su labor investigativa, ocupó importantes responsabilidades académicas y museológicas en Suecia, integró diversas juntas directivas relacionadas con el patrimonio cultural y fue miembro correspondiente de la Academia Colombiana de Ciencias y de la Academia Colombiana de Historia, así como de varias sociedades científicas de Argentina, Brasil, Colombia, Guatemala, México, Panamá y Perú.
Su extensa producción bibliográfica refleja una vida dedicada a documentar y comprender las culturas indígenas americanas. En reconocimiento a sus valiosos aportes al conocimiento de los pueblos indígenas colombianos, el Congreso de la República le confirió la Orden de Boyacá, una de las más altas distinciones del Estado colombiano.
Hoy, cuando se cumplen 91 años de la aparición de Apuntes sobre grupos meridionales de indígenas Chocó en Colombia, esta obra sigue siendo una referencia obligada para la antropología, la historia y los estudios culturales del Pacífico colombiano. Sus páginas no solo preservan una memoria invaluable sobre los pueblos Waunana y otras comunidades indígenas del Chocó, sino que también representan un legado científico que contribuye a comprender la riqueza cultural y la diversidad étnica que caracteriza a esta región del país.
